苦为火之味，而心主火

口苦是一常见症状。因苦为火之味，而心主火，故许多涉及心胆火热病证均有口苦的表现。但是，口苦并不是全因火热所致，临床上可遇到因寒、因虚所引起的。不同的病机决定了不同的治法，误治会引起变证、坏证，故在临床上遇到口苦患者，应详辨病机。《景岳全书》中就用较多的篇幅强调了这一点。《景岳全书·必集杂证谈》曰：“论证共六条：口舌之病，有疮者，有臭者，有干有渴者，有为苦为酸而诸味不同者，有重舌、木舌而舌间出血，及舌胎舌黑者。在各方书多以口病为热证，然其中亦有似热非热，及劳伤无火等证，是不可尽归于热，所当察也……口苦口酸等证，在《原病式》则皆指为热，谓肝热则口酸，心热则口苦，脾热则口甘，肺热则口辛，肾热则口咸，或口淡者亦胃热也。若据此说，则凡以口之五味悉属火证，绝无虚寒之病矣，岂不谬哉。如口苦者，未必悉由心火，口淡者未必尽因胃热。盖凡以思虑劳倦，色欲过度者，多有口苦舌燥，饮食无味之证，此其咎不在心脾，则在肝肾，心脾虚则肝胆邪溢而为苦，肝肾虚则真阴不足而为燥。即如口淡一证，凡大劳，大泻，大汗，大病之后，皆能令人口淡无味，亦岂皆胃火使然耶？故凡临此者，但察其别无火证火脉，则不宜以劳伤作内热，而妄用寒凉，此治有不容误也。”