味道元素是分子量从26到300左右的有机化合物。已经发现的有40多万种物质是有味道的,据说调香师可以通过嗅觉辨识出1万多种。
发生口臭时,除了主要成分的挥发性硫化物之外,经确认尚有色胺诱导体(粪臭素)、其他胺类、阿摩尼亚、酮、乙醇、甲硫醇等20多种以上的物质。
这些气味物质的分子飘荡在空气中,首先进入人的鼻子,和位于鼻孔上方,眉间内部的嗅上皮相冲突。这些有嗅纤毛紧密并排,捕捉每个分子。而后由嗅觉细胞调查这些分子的化学情报。
这些化学情报变成电气情报,经过上面的数个嗅球情报站处理后,送到眼球上方眼窝前头大脑皮质的嗅觉领域,到了这里才初次有味道的感觉。
这些嗅球位于称为大脑边缘系的本能区域中,和食欲,性欲一样,嗅觉也是无意识地处理情报。所以,人体很难控制嗅觉带来的肉体反应。